常用發電機組可以是常用機組和備用機組。遠離大電網的村鎮、島嶼、林場、礦山、油田等地區或工礦企業需要安裝柴油發電機，為當地居民的工廠和日常生活供電。這種發電機平時應連續安裝。

國防工程、通信樞紐、廣播電臺、微波中繼站等重要設施應當配備備用柴油發電機組。這種設施在使用功率水平時可以由電網供電。常用發電機組工作時間長，負荷曲線變化大。機組容量、機組數量、機組類型和控制方式的選擇與應急機組不同。

根據機組的長期連續運行，輸出功率可滿足整個工程最大計算負荷的選擇，發電機組備用機組的容量應根據負荷的重要性確定。

常用柴油發電機組的數量通常設置在2臺以上，以保證供電的連續性和適應用電負荷曲線的變化。只有當機組數量較大時，才能根據功率消耗負荷的變化來確定要投入發電機組的機組數量，使得柴油機經常在經濟負荷下運行，以降低燃料消耗率和發電成本。柴油機的最佳經濟運行狀態在額定功率的75%至90%之間。為了確保供電的連續性，公用單元本身應考慮設置備用單元。在進行機組故障維修或停機檢查時，發電機組仍能滿足重要電力負荷不間斷連續供電的要求。

為了減少磨損，延長機組使用壽命，正常發電機組應選擇額定轉速不超過1000轉/分的中低速機組，備用機組可選擇中高速機組。

通常使用的單元應被認為能夠并聯，以簡化配電的主接線，從而當單元啟動和停止旋轉時，電源不會被并聯操作、負載轉移和單元切換中斷。